Societal Control of Sugar Essential to Ease Public Health Burden. Sugar should be controlled like alcohol and tobacco to protect public health, according to a team of UCSF researchers, who maintain in a new report that sugar is fueling a global obesity pandemic, contributing to 35 million deaths annually worldwide from non-communicable diseases like diabetes, heart disease and cancer. Non-communicable diseases now pose a greater health burden worldwide than infectious diseases, according to the United Nations. In the United States, 75 percent of health care dollars are spent treating these diseases and their associated disabilities. In the Feb. 2 issue of Nature, Robert Lustig, MD, Laura Schmidt, PhD, MSW, MPH, and Claire Brindis, DPH, colleagues at the University of California, San Francisco (UCSF), argue that sugar’s potential for abuse, coupled with its toxicity and pervasiveness in the Western diet, make it a primary culprit of this worldwide health crisis. This partnership of scientists trained in endocrinology, sociology and public health took a new look at the accumulating scientific evidence on sugar. Such interdisciplinary liaisons underscore the power of academic health sciences
institutions like UCSF. Sugar, they argue, is far from just “empty calories” that make people fat. At the levels consumed by most Americans, sugar changes metabolism, raises blood pressure, critically alters the signaling of hormones and causes significant damage to the liver – the least understood of sugar’s damages. These health hazards largely mirror the effects of drinking too much alcohol, which they point out in their commentary is the distillation of sugar. Worldwide consumption of sugar has tripled during the past 50 years and is viewed as a key cause of the obesity epidemic. But obesity, Lustig, Schmidt and Brindis argue, may just be a marker for the damage caused by the toxic effects of too much sugar. This would help explain why 40 percent of people with metabolic syndrome — the key metabolic changes that lead to diabetes, heart disease and cancer — are not clinically obese. “As long as the public thinks that sugar is just ‘empty calories,’ we have no chance in solving this,” said Lustig, a professor of pediatrics, in the division of endocrinology at the UCSF Benioff Children’s Hospital and director of the Weight Assessment for Teen and Child Health (WATCH) Program at UCSF. “There are good calories and bad calories, just as there are good fats and bad fats, good amino acids and bad amino acids, good carbohydrates and bad carbohydrates,” Lustig said. “But sugar is toxic beyond its calories.” Limiting the consumption of sugar has challenges beyond educating people about its potential toxicity. “We recognize that there are cultural and celebratory aspects of sugar,” said Brindis, director of UCSF’s Philip R. Lee Institute for Health Policy Studies (IHPS). “Changing these patterns is very complicated.” According to Brindis, effective interventions can’t rely solely on individual change, but instead on environmental and community-wide solutions, similar to what has occurred with alcohol and tobacco,
that increase the likelihood of success. The authors argue for society to shift away from high sugar consumption, the public must be better informed about the emerging science on sugar. “There is an enormous gap between what we know from science and what we practice in reality,” said Schmidt, professor of health policy at UCSF’s IHPS and co-chair of UCSF’s Clinical and Translational Science Institute’s (CTSI) Community Engagement and Health Policy Program, which focuses on bridging academic research, health policy, and community practice to improve public health. In order to move the health needle, this issue needs to be recognized as a fundamental concern at the global level,” she said. The paper was made possible with funding from UCSF’s CTSI, UCSF’s National Institutes of Health-funded program that helps accelerate clinical and translational research through interdisciplinary, interprofessional and transdisciplinary work. Many of the interventions that have reduced alcohol and tobacco consumption can be models for addressing the sugar problem, such as levying special sales taxes, controlling access, and tightening licensing requirements on vending machines and snack bars that sell high sugar products in schools and workplaces. “We’re not talking prohibition,” Schmidt said. “We’re not advocating a major imposition of the government into people’s lives. We’re talking about gentle ways to make sugar consumption slightly less convenient, thereby moving people away from the concentrated dose. What we want is to actually increase people’s choices by making foods that aren’t loaded with sugar comparatively easier and cheaper to get.” UCSF is a leading university dedicated to promoting health worldwide through advanced biomedical research, graduate-level education in the life sciences and health professions, and excellence in patient care. By Juliana Bunim. News from: University of California, San Francisco.
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Ricercatori del Consorzio Mario Negri Sud e dell’Università di Bari individuano una possibile strategia farmacologica per proteggere il fegato in una rara malattia genetica, la colestasi intraepatica progressiva familiare. Attivare un sensore capace di diminuire gli acidi biliari che diventano con il tempo un veleno per il fegato nei pazienti con una rara malattia genetica, la colestasi intraepatica progressiva familiare: il gruppo di Antonio Moschetta del Consorzio Mario Negri Sud di Santa Maria Imbaro e dell’Università Aldo Moro di Bari ha dimostrato che questa strategia è potenzialmente vincente per contrastare i danni della malattia. Lo studio, finanziato daTelethon, è stato pubblicato sulla rivista scientifica Gastroenterology, di cui ha meritato la
copertina del mese di febbraio. Gli acidi biliari, costituenti principali della bile, sono normalmente prodotti dal fegato per sciogliere i grassi assunti con la dieta. Una volta prodotti, fluiscono nell’intestino per permettere la digestione e l’assorbimento di questi nutrienti. Nei pazienti affetti da colestasi intraepatica progressiva familiare il flusso biliare dal fegato all’intestino è interrotto a causa di un difetto genetico: la bile rimane perciò nel fegato e lo intossica, compromettendone le funzioni al punto da rendere necessario il trapianto d’organo. Spesso, il decorso della malattia può essere complicato anche dall’insorgenza molto precoce di cancro al fegato. “In condizioni non patologiche, il flusso di bile è regolato dalla quantità di grassi ingeriti con la dieta», spiega Moschetta. «All’interno delle cellule sono presenti dei “sensori molecolari” che, in presenza di grassi, si attivano e si legano al Dna, determinando così l’accensione o lo spegnimento di specifici geni. Tra questi, la proteina Fxr regola l’attività di geni necessari a orchestrare il flusso fisiologico della bile: quando gli acidi biliari arrivano nelle cellule dell’intestino, Fxr si attiva e stimola la produzione di un ormone che, attraverso il sangue, arriva al fegato e gli segnala di diminuire la
sintesi degli acidi biliari, di cui non c’è più bisogno e che altrimenti sarebbero tossici. Nella colestasi, l’interruzione del flusso di bile dal fegato all’intestino fa perdere questo controllo ormonale».” In questo studio i ricercatori hanno dimostrato nel modello animale che attivando Fxr nell’intestino si può ridurre fino al 50% la quantità di acidi biliari nel fegato, mentre quando non funziona si assiste all’accumulo di bile nell’organo e al suo progressivo deterioramento.I nostri risultati - spiega ancora Moschetta - suggeriscono che “accendendo” Fxr nell’intestino attraverso specifici farmaci si può promuovere l’eliminazione degli acidi biliari nel fegato dei pazienti affetti da colestasi, proteggendoli così dal danno epatico e ritardando, se non evitando del tutto, la necessità di trapianto di fegato. Fra i farmaci in grado di attivare Fxr, alcuni sono già in fase di sperimentazione clinica per la cura di un’altra malattia del fegato: questo è importante perché può facilitare il loro utilizzo anche per la terapia della colestasi intraepatica progressiva familiare.Fonti: Consorzio Mario Negri Sud – Università Aldo Moro di Bari.
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copertina del mese di febbraio. Gli acidi biliari, costituenti principali della bile, sono normalmente prodotti dal fegato per sciogliere i grassi assunti con la dieta. Una volta prodotti, fluiscono nell’intestino per permettere la digestione e l’assorbimento di questi nutrienti. Nei pazienti affetti da colestasi intraepatica progressiva familiare il flusso biliare dal fegato all’intestino è interrotto a causa di un difetto genetico: la bile rimane perciò nel fegato e lo intossica, compromettendone le funzioni al punto da rendere necessario il trapianto d’organo. Spesso, il decorso della malattia può essere complicato anche dall’insorgenza molto precoce di cancro al fegato. “In condizioni non patologiche, il flusso di bile è regolato dalla quantità di grassi ingeriti con la dieta», spiega Moschetta. «All’interno delle cellule sono presenti dei “sensori molecolari” che, in presenza di grassi, si attivano e si legano al Dna, determinando così l’accensione o lo spegnimento di specifici geni. Tra questi, la proteina Fxr regola l’attività di geni necessari a orchestrare il flusso fisiologico della bile: quando gli acidi biliari arrivano nelle cellule dell’intestino, Fxr si attiva e stimola la produzione di un ormone che, attraverso il sangue, arriva al fegato e gli segnala di diminuire la
sintesi degli acidi biliari, di cui non c’è più bisogno e che altrimenti sarebbero tossici. Nella colestasi, l’interruzione del flusso di bile dal fegato all’intestino fa perdere questo controllo ormonale».” In questo studio i ricercatori hanno dimostrato nel modello animale che attivando Fxr nell’intestino si può ridurre fino al 50% la quantità di acidi biliari nel fegato, mentre quando non funziona si assiste all’accumulo di bile nell’organo e al suo progressivo deterioramento.I nostri risultati - spiega ancora Moschetta - suggeriscono che “accendendo” Fxr nell’intestino attraverso specifici farmaci si può promuovere l’eliminazione degli acidi biliari nel fegato dei pazienti affetti da colestasi, proteggendoli così dal danno epatico e ritardando, se non evitando del tutto, la necessità di trapianto di fegato. Fra i farmaci in grado di attivare Fxr, alcuni sono già in fase di sperimentazione clinica per la cura di un’altra malattia del fegato: questo è importante perché può facilitare il loro utilizzo anche per la terapia della colestasi intraepatica progressiva familiare.Fonti: Consorzio Mario Negri Sud – Università Aldo Moro di Bari.
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^ SHOPPING ^Star Wars Episode I: The Phantom Menace is a 1999 American epic space opera film written and directed by George Lucas. It is the fourth film to be released in the Star Wars saga, as the first of a three-part prequel to the original Star Wars trilogy, as well as the first film in the saga in terms of story chronology. The Phantom Menace was also Lucas’ first product as a film director after 22 years, and only his fourth overall. The film follows the Jedi Master Qui-Gon Jinn and his apprentice Obi-Wan Kenobi, who escort and protect Queen Amidala in traveling from the planet Naboo to the planet Coruscant in the hope of finding a peaceful end to a large-scale interplanetary trade dispute. The film also features a young Anakin Skywalker before he became a Jedi, introduced as a young slave boy who seems to be unusually strong with nascent powers of The Force, and must contend with the mysterious return of the Sith. Lucas began production of this motion picture after he had concluded that the science of movie special effects had advanced to the level of what he wanted for his fourth film in the Saga. Its filming took place during 1997 at various locations including Leavesden Film Studios and the Tunisian desert. Its special effects included extensive use of computer-generated imagery (CGI), with some of its characters and its settings being completely computerized and not existing at all in the real world. The Phantom Menace premiered in theaters on May 19, 1999, sixteen years after the 1983 premiere of the previous film in the saga, Return of the Jedi. The film’s premiere was accompanied by extensive media coverage and great anticipation. Despite mixed reviews by critics, who tended to praise the visuals and action sequences but criticize the writing, characterization and acting, it grossed $924.3 million worldwide, making it the Star Wars film with the highest gross-income (unadjusted for inflation), the 18th highest gross-income film of all time, and the highest-income film of 1999. It is also the seventh highest-income film of all time at the American box office. It is coming to theaters on February 10, 2012 in spectacular 3D!
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Debutta al carnevale di Viareggio per il primo corso mascherato l’ episodio 1 in 3d Guerre Stellari. Ospite a Viareggio l’attore inglese Mark Freedman che interpreta il personaggio di Darth Maul. L’attore inglese è uno dei pochi, in Europa, autorizzato ad indossare il costume originale dell’amato protagonista dell’episodio 1 Darth Maul. Alla sfilata di domenica anche un Gruppo di fan di Star Wars con costumi originale della produzione cinematografica. Lunedì 6 febbraio – Anteprima Nazionale al cinema odeon di Viareggio; SPECIALE ANTEPRIMA PER IL CARNEVALE DI VIAREGGIO. Per la promozione del film Star Wars Episodio I in 3D, previsto in uscita nelle sale cinematografiche italiane da venerdì 10 febbraio 2012, Lucasfilm e 20th Century Fox hanno siglato un accordo di partnership con il Carnevale di Viareggio per l’organizzazione di un evento Star Wars nei giorni di sabato 4, domenica 5 e lunedì 6 febbraio. Questo sarà l’unico evento
ufficiale in Italia per la promozione di Star Wars Episodio I in 3D. I due gruppi mondiali di costuming ufficializzati dalla Lucasfilm, 501st Legion e Rebel Legion, saranno presenti a Viareggio in una parata Star Wars che aprirà la sfilata del primo corso mascherato del Carnevale di Viareggio. – Domenica 5 febbraio, dalle ore 15,00 : ci sarà la grande sfilata dei carri allegorici, che sarà aperta proprio dalla parata tematizzata Star Wars, grazie a numerosi membri in costume della 501st legion Italica Garrison e Rebel Legion Italian Base. In parata sarà anche presente la splendida replica in scala reale di un veicolo, appositamente realizzato per questo evento: il Land Speeder T-47 ground vehicle. E’ il Landspeeder verde che si vede a Tatooine in Episodio I, al quale sarà aggiunto un carrello con i 2 droidi R2-D2 e C3-PO, che non potrebbero fare la parata camminando per i 2 km del circuito. Saranno inoltre allestite a tema alcune zone del lungomare di Viareggio dove si svolge la sfilata dei carri, e sarà proiettato il trailer del film Episodio I sui maxi schermi presenti lungo il circuito della sfilata. Durante l’evento alcune hostess distribuiranno gadgets a tema Star Wars. Fonte: Il Carnevale di Viareggio. ~ Il carnevale di Viareggio è valutato uno dei più rilevanti carnevali d’Europa. I carri, che sono i più giganti e animati del mondo, sfilano lungo la passeggiata a mare di Viareggio. Il Carnevale di Viareggio non è solo la più scenografica festa d’Italia, ma descrive le capacità artistiche e organizzative degli italiani nel mondo. La Terza sfilata del 2011 ha superato ogni primato, erano di fatti più di 325.000 gli esseri umani a battere le mani ai carri di cartapesta. N.d.R.
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^ SHOPPING ^E’ stato pubblicato on – line sulla rivista internazionale Tectonophysics, un articolo dal titolo Relocation and focal mechanisms of earthquakes in the south-central sector of the Aeolian Archipelago: New structural and volcanological insights a cura di Salvatore Gambino, Vincenzo Milluzzo, Antonio Scaltrito e Luciano Scarfì. Nella ricerca sono state effettuate localizzazioni precise di terremoti avvenuti tra il 1993 e il 2010 in un’area comprendente Vulcano, Lipari, Salina e Filicudi.Il lavoro delinea la geometria di diverse strutture sismogenetiche attive, una delle quali orientata NE-SW e profonda 3-8 km, che interessa il settore settentrionale dell’isola di Vulcano. Tale struttura per la sua posizione e profondità può rappresentare un collegamento tra due volumi di stoccaggio magmatico, posti a 3-5 km e 7.8-13.5 km, riconosciuti in precedenza (*) attraverso studi petrologici e geofisici. Questa struttura potrebbe quindi rappresentare un percorso preferenziale per la risalita magmatica. Come si legano le strutture sismogenetiche da voi individuate con il vulcanismo dell’isola? Lo chiediamo a Salvatore Gambino, primo firmatario dell’articolo scientifico.“Innanzitutto, dice il geologo Gambino, c’è un legame spaziale: il riconoscimento di una struttura sismogenetica che attraversa
Vulcano in prossimità di Vulcanello (ultima eruzione nel 1550) ad una profondità tale da interferire con i sistemi più superficiali di magma storage ipotizzati è già un elemento di rilievo. Inoltre Vulcano si trova in uno stato di quiescenza che è interrotto periodicamente da “crisi” cioè da anomalie nelle temperature e composizione chimica delle fumarole. In diversi casi le “crisi” sono state precedute da sequenze sismiche che si localizzano lungo la struttura da noi individuata e questo fatto suggerisce una relazione tra dinamica della struttura ed evoluzione dei fenomeni vulcanici.I vostri studi ci aiutano a capire come potrebbe esplicarsi un’eventuale ripresa dell’attività? La sismicità che si registra nel settore nord di Vulcano è piuttosto bassa e costituita da pochi eventi l’anno di magnitudo non superiore a 2.6. Un’anomalia in termini di numero di eventi e magnitudo segnalerebbe un incremento della dinamica lungo la struttura che potrebbe favorire la risalita del magma. – (*)Peccerillo A., Frezzotti, M.L., De Astis, G., Ventura, G., 2006. Modeling the magma plumbing system of Vulcano (Aeolian Islands, Italy) by integrated fluid inclusion geo-barometry, petrology and geophysics. Geology 34, 17-20. Fonte: INGV Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia
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^ SHOPPING ^New super-Earth detected within the habitable zone of a nearby cool star. Washington, D.C.— An international team of scientists led by Carnegie’s Guillem Anglada-Escudé and Paul Butler has discovered a potentially habitable super-Earth orbiting a nearby star. The star is a member of a triple star system and has a different makeup than our Sun, being relatively lacking in metallic elements. This discovery demonstrates that habitable planets could form in a greater variety of environments than previously believed. Their work will be published by The Astrophysical Journal Letters and the current version of the manuscript will be posted at http://arxiv.org/archive/astro-ph. The team used public data from the European Southern Observatory and analyzed it with a novel data analysis method. They also
incorporated new measurements from the Keck Observatory’s High Resolution Echelle Spectrograph and the new Carnegie Planet Finder Spectrograph at the Magellan II Telescope.Their planet-finding technique involved measuring the small wobbles in a star’s orbit in response to a planet’s gravity. Anglada-Escudé and his team focused on an M-class dwarf star called GJ 667C, which is 22 light years away. It is a member of a triple-star system. The other two stars (GJ 667AB) are a pair of orange K dwarfs, with a concentration of heavy elements only 25% that of our Sun’s. Such elements are the building blocks of terrestrial planets so it was thought to be unusual for metal-depleted star systems to have an abundance of low mass planets. GJ 667C had previously been observed to have a super-Earth (GJ 667Cb) with a period of 7.2 days, although this finding was never published. This orbit is too tight, and thus hot, to support life. The new study started with the aim of obtaining the orbital parameters of this super-Earth. But in addition to this first candidate, the research team found the clear signal of a new
planet (GJ 667Cc) with an orbital period of 28.15 days and a minimum mass of 4.5 times that of Earth. The new planet receives 90% of the light that Earth receives. However, because most of its incoming light is in the infrared, a higher percentage of this incoming energy should be absorbed by the planet. When both these effects are taken into account, the planet is expected to absorb about the same amount of energy from its star that the Earth absorbs from the Sun. This would allow surface temperatures similar to Earth and perhaps liquid water, but this extreme cannot be confirmed without further information on the planet’s atmosphere. “This planet is the new best candidate to support liquid water and, perhaps, life as we know it,” Anglada-Escudé said. The team notes that the system might also contain a gas-giant planet and an additional super-Earth with an orbital period of 75 days. However, further observations are needed to confirm these two possibilities. “With the advent of a new generation of instruments, researchers will be able to survey many M dwarf stars for similar planets and eventually look for spectroscopic signatures of life in one of these worlds.” Anglada-Escudé was with Carnegie when he conducted the research, but has since moved on to University of Gottingen. His co-authors are Carnegie’s Butler, Jeffrey D. Crane, Stephen A. Shectman, and Ian B. Thompson; Pamela Arriagada and Dante Minniti of Pontificia Universidad Catolica de Chile; Steve Vogt and Eugenio J. Rivera
of University of California’s Lick Observatory; Nader Haghighipour of the Institute for Astronomy & NASA Astrobiology Institute at University of Hawaii-Monoa; Brad D. Carter of University of Southern Queensland; C. G. Tinney, Robert A. Wittenmyer, and Jeremy A. Bailey of the University of New South Wales; Simon J. O’Toole of the Australian Astronomical Observatory; Hugh R.A. Jones of the University of Hertfordshire; and James S. Jenkins of the Universidad de Chile, Camino El Observatorio. Portions of this research were funded by the Carnegie Postdoctoral program, as well as grants from NSF, NASA, ARC and Fondecyt. The study is based on data obtained from the ESO Science Archive Facility and made use of the SIMBAD database, operated at CDS in Strasbourg, France. The work herein uses observations obtained at the W. M. Keck Observatory, which is operated jointly by the University of California and the California Institute of Technology. We also wish to extend our special thanks to those of Hawaiian ancestry on whose sacred mountain of Mauna Kea we are privileged to be guests. Without their generous hospitality, the Keck observations presented herein would not have been possible. News from: Carnegie Institution for Science
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Maltempo. Appello dell’enpa ai sindaci: «ordinanze per vietare di tenere cani alla catena»: In considerazione della eccezionalità dell’evento meteo che si sta verificando in queste ore e che sta provocando abbondanti nevicate, l’Enpa chiede ai Sindaci delle città italiane più colpite dal gelo di emanare ordinanze con il divieto di tenere i cani legati alla catena. «Come testimoniano i numerosi interventi di soccorso posti in essere dalle nostre Sezioni, la situazione è davvero critica: moltissimi animali rischiano di soccombere al freddo. Non si tratta soltanto degli animali selvatici ma anche di quelli domestici», spiega l’Enpa che prosegue: «Per questo, come già proposto da alcune nostre sedi locali, tra cui quella di Bergamo, ci appelliamo al buon senso dei Sindaci affinché vietino, almeno fino a quando le condizioni del tempo non miglioreranno, di tenere i cani legati alla catena, esposti al freddo e alla neve con grave pericolo per la loro incolumità.»
«Purtroppo – aggiunge l’Enpa – abbiamo già avuto segnalazioni di animali colpevolmente “dimenticati” all’esterno delle abitazioni.»: Primi interventi dell’enpa: Come preventivato, la forte ondata di maltempo di questi giorni sta creando serie difficoltà agli animali, mai i volontari dell’Enpa si sono attrezzati per tempo per affrontare l’emergenza. A Savona la Protezione Animali sta assistendo un gattino trovato da alcuni ragazzi semiassiderato a Stella Corona (Savona). Lavorano a pieno ritmo anche le Guardie Zoofile dell’Enpa di Caserta che stanno distribuendo foraggio e mangimi agli animali da reddito rimasti isolati nelle località di montagna della provincia. A Reggio Emilia, invece, il presidente della locale Sezione Enpa, Stella Borghi, ha sollecitato l’intervento del Corpo Forestale dello Stato per soccorrere un pastore tedesco di cinque anni abbandonato dal suo proprietario nel cortile di una casa colonica. Il cane, come è stato poi scoperto dagli agenti, era stato lasciato al freddo, senza cure – non aveva cibo e l’acqua della ciotola era completamente ghiacciata – per almeno due giorni. Identificato grazie al microchip, il quattrozampe è stato sequestrato e affidato alle cure di una struttura di ricovero. Il proprietario sarà denunciato per maltrattamento e abbandono di animali. Purtroppo, a breve non è previsto un miglioramento delle condizioni meteo; per questo l’Enpa invita le autorità locali e i proprietari di animali – domestici e da reddito – a tenere in particolare considerazione le esigenze dei loro ”amici”. Maltempo, l’enpa: «mobilitate le nostre strutture»: La forte ondata di maltempo che
sta colpendo il nostro Paese e che sembra destinata ad aggravarsi nei prossimi giorni, con gelate e nevicate diffuse, sta mettendo in serio pericolo la sopravvivenza di moltissimi animali. Particolarmente a rischio i “trovatelli” e gli animali selvatici, i quali devono fare i conti non solo con le cattive condizioni meteo ma anche con l’incremento del fabbisogno calorico giornaliero, tipico dei mesi invernali. Di fronte all’emergenza meteo, come in altre situazioni critiche che hanno colpito il territorio italiano, l’Enpa ha mobilitato le sue strutture locali, allo scopo di soccorrere, curare, ospitare e assistere gli animali in difficoltà. La Protezione Animali ha anche allestito nidi artificiali dove i volatili possono ripararsi dal freddo e creato punti di approvvigionamento alimentare all’interno dei boschi e delle campagne. Anche i singoli cittadini hanno la possibilità, con un piccolo impegno, di salvare le vite di moltissimi animali. Come? Creando a loro volta delle piccole zone per la somministrazione del cibo nei giardini privati e condominiali – l’Enpa suggerisce di prestare attenzione a non arrecare disturbo ai vicini – oppure depositando nei boschi ortaggi e tuberi, alimenti utilissimi per nutrire cinghiali, daini e caprioli. In questo modo gli animali non solo vengono nutriti, ma sono anche tenuti lontani dalle zone coltivate o dagli abitati cittadini”. Particolare attenzione infine agli animali domestici che devono assolutamente avere a disposizione uno spazio caldo e riparato. L’Enpa, inoltre, sollecita istituzioni e Protezione Civile a considerare, in questo momento di crisi, anche le esigenze degli animali. Fonte: Ente Nazionale Protezione Animali
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^ SHOPPING ^Realizzato dall’Ino-Cnr, insieme all’Università e alla Scuola Normale di Pisa, il controllo ` ‘perfetto’ nel mondo dei quanti. Questo processo ‘superadiabatico’, veloce e resistente alle perturbazioni esterne, è importante per tecnologie attuali come la risonanza magnetica e per applicazioni future nell’ambito dei ‘supercomputer’ quantistici. Un gruppo di ricercatori pisani dell’Istituto nazionale di ottica del Consiglio nazionale delle ricerche (Ino-Cnr) dell’Università e del Nest della Scuola Normale ha sviluppato delle tecniche per rendere ancora più efficiente e veloce il controllo di sistemi che possono essere studiati con la fisica quantistica, come molecole, atomi e particelle. La ricerca è stata recentemente pubblicata sulla rivista Nature Physics. “Un cameriere che deve
portare un vassoio di bicchieri al tavolo di un cliente ha due scopi: farlo il più presto possibile e senza versare le bibite” spiega Oliver Morsch, primo ricercatore dell’Ino-Cnr e autore del lavoro. “In modo molto simile, nella fisica quantistica che descrive il comportamento della materia a livello dell’atomo o subatomico, spesso è necessario controllare lo stato di un oggetto in modo accurato e rapido”. Una tecnica utile in tal senso è ispirata proprio al problema del cameriere. “Una possibile strategia sarebbe portare il vassoio molto lentamente, tenendolo rigorosamente orizzontale in modo da non agitare le bibite, ma un bravo cameriere inclinerà il vassoio in maniera opportuna mentre cammina a passo sostenuto”, prosegue Morsch. “Nel linguaggio della fisica quantistica, il primo approccio si chiama ‘adiabatico’ e consiste nell’effettuare il controllo dell’oggetto molto lentamente. Il secondo, chiamato‘superadiabatico’, permette invece di accelerare il controllo in modo considerevole”. Realizzando tali protocolli in un sistema modello, composto da un gas di atomi molto freddi dentro dei cristalli artificiali prodotti con la luce laser, i ricercatori di Pisa hanno dimostrato da un lato che la strategia del ‘bravo cameriere’ può essere applicata al mondo quantistico e dall’altro che essa non viene alterata da
eventuali variazioni del percorso. “Tale caratteristica è cruciale in applicazioni realistiche della fisica quantistica, visto che gli stati quantistici, cioè le rappresentazioni matematiche di un sistema quantistico come un atomo o una molecola, sono molto fragili e vengono facilmente perturbati da campi elettrici o magnetici presenti praticamente ovunque”, afferma il ricercatore Ino-Cnr. “La realizzazione sperimentale di protocolli superadiabatici, quindi, è un passo importante nella ricerca del miglior controllo quantistico possibile”. La scoperta potrebbe avere ricadute innovative e di grande importanza in vari rami della fisica: “Per esempio, nella risonanza magnetica bisogna controllare la direzione in cui punta lo spin nucleare delle molecole, che serve a descrivere lo stato delle particelle che costituiscono il nucleo dell’atomo ed è paragonabile all’ago magnetico di una bussola”, conclude Morsch. “Nelle tecnologie informatiche del futuro, invece, tali spin potranno essere utilizzati per creare dei bits quantistici, detti ‘qubits’, ovvero le unità d’informazione dei computer quantistici (mentre i bit sono le unità d’informazione dei computer classici), che permetteranno di fare calcoli complessi in tempi molto più rapidi di quelli raggiungibili con i computer di oggi”. Istituto nazionale di ottica del Consiglio nazionale delle ricerche (Ino-Cnr) di Pisa; Università di Pisa; Nest della Scuola Normale di Pisa. Controllo superadiabatico di sistemi quantistici. Studio pubblicato su Nature Physics
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^ SHOPPING ^SFO Opens First of Its Kind “Yoga Room” in T2. Post-Security Facility Will Allow Passengers to Relax and Reflect. Officials from San Francisco International Airport announced today the opening of the first of its kind Yoga Room in the Airport’s recently refurbished Terminal 2. The room, located just past the security checkpoint and adjacent to the Recompose Area, affords visitors the opportunity to easily step into a space devoted to contemplation and self-reflection. “When we began to remodel Terminal 2, one of our goals was not just to bring the glamour back to air travel, but to also make the entire experience less stressful and more enjoyable,” said Airport Director John L. Martin. “With the opening of the Yoga Room, SFO has taken another giant leap forward in providing our travelers the opportunity and space to relax and decompress on their own terms.” Drawing inspiration from contemporary color and light artists, the
architects of Terminal 2, Gensler, designed a room enveloped in a calming blue color. A floating wall symbolizes a buoyant spirit and enlightened mind. Large, felt-constructed rocks (to be installed later this Spring) will be arranged throughout in a nod to the Zen garden spaces of the Japanese tradition. Light levels are set low and warm in juxtaposition to the bright, light filled concourse. Gensler Design Director Melissa Mizell explains, “Throughout the terminal, Gensler’s design aims to elevate the passenger experience. The Yoga Room gives modern travelers a space that fosters and supports quiet and reflection. Those aren’t emotions that people typically encounter at the airport.” To assist travelers, the Airport placed on all directional signs that indicate the location of the Yoga Room using a unique pictogram of a stylized image of a person in the Lotus position. About San Francisco International Airport; San Francisco International Airport (SFO) offers non-stop links with more than 31 international points on 29 international carriers. The Bay Area’s largest airport connects non-stop with more than 69 cities in the U.S. on 20 domestic airlines. For up-to-the-minute departure and arrival information, airport maps and details on shopping, dining, cultural exhibitions, ground transportation and more, visit flysfo.com. SFO was voted “North America’s Best Airport” in 2010 by passengers for its modern and efficient facilities and its multi-modal transportation systems. News from: San Francisco International Airport
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Hubble Observes NGC 1073. The NASA/ESA Hubble Space Telescope has taken a picture of the barred spiral galaxy NGC 1073, which is found in the constellation of Cetus (The Sea Monster). Our own galaxy, the Milky Way, is a similar barred spiral, and the study of galaxies such as NGC 1073 helps astronomers learn more about our celestial home. Most spiral galaxies in the Universe have a bar structure in their centre, and Hubble’s image of NGC 1073 offers a particularly clear view of one of these. Galaxies’ star-filled bars are thought to emerge as gravitational density waves funnel gas toward the galactic
centre, supplying the material to create new stars. The transport of gas can also feed the supermassive black holes that lurk in the centres of almost every galaxy. Some astronomers have suggested that the formation of a central bar-like structure might signal a spiral galaxy’s passage from intense star-formation into adulthood, as the bars turn up more often in galaxies full of older, red stars than younger, blue stars. This storyline would also account for the observation that in the early Universe, only around a fifth of spiral galaxies contained bars, while more than two thirds do in the more modern cosmos. While Hubble’s image of NGC 1073 is in some respects an archetypal portrait of a barred spiral, there are a couple of quirks worth pointing out. One, ironically, is almost — but not quite — invisible to optical telescopes like Hubble. In the upper left part of the image, a rough ring-like structure of recent star formation hides a bright source of X-rays. Called IXO 5, this X-ray source is likely to be a binary system featuring a black hole and a star orbiting each other. Comparing X-ray observations from the Chandra spacecraft with this Hubble image, astronomers have narrowed the position of IXO 5 down to one of two faint stars visible
here. However, X-ray observations with current instruments are not precise enough to conclusively determine which of the two it is. Hubble’s image does not only tell us about a galaxy in our own cosmic neighbourhood, however. We can also discern glimpses of objects much further away, whose light tells us about earlier eras in cosmic history. Right across Hubble’s field of view, more distant galaxies are peering through NGC 1073, with several reddish examples appearing clearly in the top left part of the frame. More intriguing still, three of the bright points of light in this image are neither foreground stars from the Milky Way, nor even distant stars in NGC 1073. In fact they are not stars at all. They are quasars, incredibly bright sources of light caused by matter heating up and falling into supermassive black holes in galaxies literally billions of light-years from us. The chance alignment through NGC 1073, and their incredible brightness, might make them look like they are part of the galaxy, but they are in fact some of the most distant objects observable in the Universe.Notes: The Hubble Space Telescope is a project of international cooperation between ESA and NASA. Image credit: NASA & ESA. Contacts: Oli Usher, Hubble/ESA Garching, Germany. News from: ESA European Space Agency / Hubble Information Centre
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Scientists decode brain waves to eavesdrop on what we hear. Neuroscientists may one day be able to hear the imagined speech of a patient unable to speak due to stroke or paralysis, according to University of California, Berkeley, researchers. These scientists have succeeded in decoding electrical activity in the brain’s temporal lobe – the seat of the auditory system – as a person listens to normal conversation. Based on this correlation between sound and brain activity, they then were able to predict the words the person had heard solely from the temporal lobe activity. “This research is based on sounds a person actually hears, but to use it for reconstructing imagined conversations, these principles would have to apply to someone’s internal verbalizations,” cautioned first author Brian N. Pasley, a post-doctoral researcher in the center. “There is some evidence that hearing the sound and imagining the sound activate similar areas of the brain. If you can understand the relationship well enough between the brain recordings and sound, you could either synthesize the actual sound a person is thinking, or just write out
the words with a type of interface device.” “This is huge for patients who have damage to their speech mechanisms because of a stroke or Lou Gehrig’s disease and can’t speak,” said co-author Robert Knight, a UC Berkeley professor of psychology and neuroscience. “If you could eventually reconstruct imagined conversations from brain activity, thousands of people could benefit.” In addition to the potential for expanding the communication ability of the severely disabled, he noted, the research also “is telling us a lot about how the brain in normal people represents and processes speech sounds.” Pasley and his colleagues at UC Berkeley, UC San Francisco, University of Maryland and The Johns Hopkins University report their findings Jan. 31 in the open-access journal PLoS Biology. Help from epilepsy patients; They enlisted the help of people undergoing brain surgery to determine the location of intractable seizures so that the area can be removed in a second surgery. Neurosurgeons typically cut a hole in the skull and safely place electrodes on the brain surface or cortex – in this case, up to 256 electrodes covering the temporal lobe – to record activity over a period of a week to pinpoint the seizures. For this study, 15 neurosurgical patients volunteered to participate. Pasley visited each person in the hospital to record the brain activity detected by the electrodes as they heard 5-10 minutes of conversation. Pasley used this data to reconstruct and play back the sounds the patients heard. He was able to do this because there is evidence that the brain breaks down sound into its component acoustic frequencies – for example, between a low of about 1 Hertz (cycles per second) to a high of about 8,000 Hertz –that are important for speech sounds. Pasley tested two different
computational models to match spoken sounds to the pattern of activity in the electrodes. The patients then heard a single word, and Pasley used the models to predict the word based on electrode recordings. “We are looking at which cortical sites are increasing activity at particular acoustic frequencies, and from that, we map back to the sound,” Pasley said. He compared the technique to a pianist who knows the sounds of the keys so well that she can look at the keys another pianist is playing in a sound-proof room and “hear” the music, much as Ludwig van Beethoven was able to “hear” his compositions despite being deaf. The better of the two methods was able to reproduce a sound close enough to the original word for Pasley and his fellow researchers to correctly guess the word. “We think we would be more accurate with an hour of listening and recording and then repeating the word many times,” Pasley said. But because any realistic device would need to accurately identify words heard the first time, he decided to test the models using only a single trial. “This research is a major step toward understanding what features of speech are represented in the human brain” Knight said. “Brian’s analysis can reproduce the sound the patient heard, and you can actually recognize the word, although not at a perfect level.” Knight predicts that this success can be extended to imagined, internal verbalizations, because scientific studies have shown that when people are asked to imagine speaking a word, similar brain regions are activated as when the person actually utters the word. “With neuroprosthetics, people have shown that it’s possible to control movement with brain activity,” Knight said. “But that work, while not easy, is relatively simple compared to
reconstructing language. This experiment takes that earlier work to a whole new level.” Based on earlier work with ferrets; The current research builds on work by other researchers about how animals encode sounds in the brain’s auditory cortex. In fact, some researchers, including the study’s coauthors at the University of Maryland, have been able to guess the words ferrets were read by scientists based on recordings from the brain, even though the ferrets were unable to understand the words.The ultimate goal of the UC Berkeley study was to explore how the human brain encodes speech and determine which aspects of speech are most important for understanding.“At some point, the brain has to extract away all that auditory information and just map it onto a word, since we can understand speech and words regardless of how they sound,” Pasley said. “The big question is, What is the most meaningful unit of speech? A syllable, a phone, a phoneme? We can test these hypotheses using the data we get from these recordings.” Coauthors of the study are electrical engineers Stephen V. David, Nima Mesgarani and Shihab A. Shamma of the University of Maryland; Adeen Flinker of UC Berkeley’s Helen Wills Neuroscience Institute; and neurologist Nathan E. Crone of The Johns Hopkins University in Baltimore, Md. The work was done principally in the labs of Robert Knight at UC Berkeley and Edward Chang, a neurosurgeon at UCSF. Chang and Knight are members of the Center for Neural Engineering and Prostheses, a joint UC Berkeley/UCSF group focused on using brain activity to develop neural prostheses for motor and speech disorders in disabling neurological disorders. The work is supported by the National Institute of Neurological Disorders and Stroke of the National Institutes of Health and the Humboldt Foundation. By Robert Sanders. News from: University of California, Berkeley
PLoS Biology Podcast Episode 2: Decoding speech from the human brain by Public Library of Science
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Gelo brucia piante in terrazzo, ecco come salvarle. In un decalogo le “regole d’oro” per superare l’emergenza freddo. E’ allarme gelo per le piante in terrazzo che rischiano di essere “bruciate” dal brusco abbassamento delle temperature sotto lo zero. E’ quanto afferma la Coldiretti in riferimento all’ondata di maltempo nel sottolineare che, se nei terrazzi in pericolo ci sono agrumi, bouganville, oleandri, olivi e fichi d’India, in campagna c’è preoccupazione per le coltivazioni invernali in campo aperto come cavoli, verze, cicorie, carciofi, radicchio e broccoli. Se per le verdure in campo colpite dal gelo c’è davvero poco da fare, per salvare il proprio giardino il consiglio – sottolinea la Coldiretti – è quello di mettere al riparo le piante sulle scale condominiali, oppure negli androni di ingresso, previo accordo con i condomini, per evitare problemi, oppure in una cantina o in un garage, anche buio, per pochi giorni, considerando l’emergenza. Se non è possibile è meglio disporre i vasi contro il muro, poiché in questo modo hanno maggiore calore, mentre va evitata la collocazione accanto alla ringhiera. Meglio ancora metterli sul lato sud del balcone. Collocare le piante direttamente a terra piuttosto che in alto assicurerà poi maggior calore. Utile anche sollevare i vasi da terra, ponendo sotto uno strato di polistirolo. Una protezione efficace dal gelo è rappresentata dal tessuto non tessuto, una sorta di telo traspirante che si
può trovare a poca spesa nei negozi di prodotti agricoli. Deve coprire l’intera pianta e va fermato infilandone i lembi sotto al vaso. L’altra soluzione - continua la Coldiretti – è rappresentata da un telo di plastica, il quale impone però una gestione più attenta, rendendo necessario chiuderlo e aprirlo più volte per evitare il formarsi dell’umidità, oltre a rischiare di essere portato via dal vento. Ancora, bisogna tenere il terreno il più possibile asciutto e innaffiare il minimo indispensabile. Quando lo si fa, evitare accuratamente che l’acqua possa ristagnare nel sottovaso, favorendo la gelata della pianta. Eventuali potature vanno, infine, effettuare a fine inverno, poiché la maggior presenza di rami e foglie assicura comunque una maggiore protezione dal freddo. IL DECALOGO COLDIRETTI DIFENDERE LE PIANTE IN TERRAZZO DAL GELO; Portare le piante all’interno dell’abitazione. Disporre le piante contro il muro, invece, che vicino alla ringhiera. Metterle, laddove possibile, sul lato sud. Collocarle a terra, dove hanno maggior calore, e non in alto. Mettere uno strato di polistirolo sotto i vasi. Sistemare il vaso all’interno di un altro più grande utilizzando paglia sul fondo e trucioli di legno o altri materiali per riempiere l’intercapedine tra i due vasi. Coprire le piante con tessuto non tessuto o, in alternativa, con un telo di plastica che impone però una gestione più attenta, Tenere il terreno asciutto e innaffiare il meno possibile. Non far ristagnare l’acqua nel sottovaso. Non potare le piante. Fonte: Coldiretti Confederazione Nazionale Coltivatori Diretti
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^ SHOPPING ^Questa nuova immagine mostra l’incubatrice stellare nota come NGC 3324. È stata ottenuta con il WFI (Wide Field Imager) sul telescopio da 2,2 metri dell’MPG/ESO all’Osservatorio di La Silla in Cile. L’intensa radiazione ultravioletta prodotta dalle molte stelle calde e giovani di NGC 3324 fa risplendere il gas di vivi colori e ha perfino intagliato una cavità nel gas e nelle polveri circostanti. NGC 3324 si trova nella costellazione australe della Carena (è la carena della nave di Giasone, Argo) a circa 7500 anni
luce dalla Terra. È localizzata nella zona più settentrionale dell’ambiente caotico della Nebulosa Carena, scolpita da molte altre sacche di formazione stellare (eso0905). Un ricco deposito di gas e polvere nella regione di NGC 3324 ha fornito carburante per un improvviso evento di creazione di nuove stelle in questa regione molti milioni di anni fa ed ha portato alla creazione di diverse stelle caldissime e poderose che sono molto evidenti in questa nuova fotografia.I venti stellari e l’intensa radiazione prodotta da queste stelle giovani hanno aperto un varco nel gas e nella polvere circostanti. Questo è più evidente nella parete di materia visibile a destra del centro dell’immagine. La radiazione ultravioletta delle giovani stelle calde ha scalzato gli elettroni dagli atomi di idrogeno. Gli elettroni quando vengono poi ricatturati producono un bagliore color cremisi scendendo a cascata i vari livelli energetici dell’atomo e così facendo rivelano l’estensione del gas diffuso. Altri colori corrispondono ad altri elementi, come ad esempio il caratteristico colore giallo verde dell’ossigeno ionizzato due volte visibile nella parte centrale. Così come
con le nuvole nel cielo terrestre, chi osserva le nebulose trova somiglianze tra queste nuvole cosmiche. Uno dei soprannomi di NGC 3324 è dunque la Nebulosa Gabriela Mistral, dal nome della poetessa cilena insignita del Premio Nobel [1]. Il margine della parete di gas e polvere sulla destra assomiglia molto ad un volto umano visto di profilo, con la sporgenza al centro che corrisponde al naso. Le potenzialità del WFI del telescopio da 2,2 metri dell’MPG/ESO all’osservatorio di La Silla riescono a mettere in luce anche molte strutture scure in NGC 3324. Grani di polvere bloccano la luce dal gas di fondo rilucente, creando filigrane di ombre che aggiungono una suggestiva struttura alla prezioso panorama. Anche lo sguardo acuto del Telescopio Spaziale Hubble si è posato su NGC 3324 nel passato. Hubble può cogliere dettagli più minuti rispetto al WFI, ma solo in un campo di vista molto più piccolo. I due strumenti usati in coppia forniscono sia la visione panoramica che il dettaglio dell’ingrandimento. Contatti: Anna Wolter, INAF-Osservatorio Astronomico di Brera Milano, ITALY. Fonte: ESO European Southern Observatory
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^ SHOPPING ^Ecco gli appuntamenti di Legambiente per salvaguardare i “serbatoi” di biodiversità. L’obiettivo è informare i cittadini sull’importanza di questi preziosi ecosistemi. Avvistamenti delle specie migratorie, visite guidate e trekking in suggestivi e incontaminati habitat naturali e ancora tante informazioni per chi volesse conoscere meglio alcune delle riserve naturali più belle del nostro Paese. Sono alcune delle attività che Legambiente propone per celebrare la Giornata mondiale delle zone umide, che si festeggia in tutto il mondo il 2 febbraio. Una data importante per ricordare il 41° anno della firma della Convenzione di Ramsar, siglata il 2 febbraio del 1971, a cui aderiscono oggi 160 Paesi. Questo accordo per la tutela delle zone umide ha permesso di salvaguardare 1.912 aree nel mondo per un totale di 187 milioni di ettari. Il tema dell’edizione 2012, così come deciso dal segretariato della Convenzione di Ramsar, promotore dell’iniziativa, è “zone umide e turismo”. Un tema delicato ed importante perché lo
sviluppo del turismo-natura è strettamente connesso alla salvaguardia del patrimonio ambientale e delle risorse naturali. Per il week-end del 4 e 5 febbraio Legambiente, grazie ai suoi circoli e alle aree naturalistiche della rete “Natura e Territorio”, organizza una serie d’iniziative per tutelare questi “serbatoi” di biodiversità sensibilizzando ed informando i cittadini sull’importanza di questi ecosistemi. Tra questi ci sono i laghi, elementi di ricchezza ambientale, economica e di valorizzazione del nostro territorio. Malgrado la loro importanza sono seriamente a rischio, basti pensare che l’80% dei bacini lacustri sono fortemente inquinati. E proprio per salvaguardare e valorizzare i laghi e il patrimonio idrico di acqua dolce del Paese, la rete italiana di Living Lakes, di cui Legambiente è presidente, s’impegna per promuovere la protezione e lo sviluppo degli habitat naturali e la loro varia flora e fauna, aumentare la conoscenza e il livello di sensibilità, sviluppare in modo sostenibile il turismo e le economie locali e svolgere attività sportive nel pieno rispetto dell’ambiente. “I laghi, le oasi, gli stagni e le torbiere, oltre ad essere straordinari bacini di biodiversità, sono eccellenti depositi di stoccaggio per l’anidride carbonica dove vivono esemplari unici per l’intero ecosistema. Senza considerare che sono anche territori dal consistente valore economico che, se valorizzati adeguatamente, sono in grado di riattivare le economie locali”, ha dichiarato Antonio Nicoletti, responsabile nazionale aree protette e biodiversità di Legambiente.Tra i principali appuntamenti organizzati dall’associazione, sabato 4 febbraio in Friuli
Venezia Giulia i circoli del Medio Friuli e di Udine organizzano una visita alla torbiera, al Bioparco e all’Acquario. Domenica 5 febbraio nel Lazio e nelle Marche sono in programma due visite guidate di birdwatching, rispettivamente nel Parco Nazionale del Circeo, organizzata dal circolo Larus di Sabaudia, e nella Riserva Naturale Regionale della Sentina, promossa dal circolo di San Benedetto del Tronto. In Calabria il circolo di Legambiente Sila ha programmato una ciaspolata intorno al Lago Ariamacina e in Veneto nell’Oasi Cà di Mezzo (Codevigo, PD) sono in programma visite guidate, distribuzione di materiali informativi a lettura agevolata e proiezione di filmati sulla fauna presente nell’oasi, tutto coordinato dal Circolo della Saccisica. Ricco, inoltre, il programma della Toscana, con una passeggiata ecologica sui colletti di Veneri (Circolo Valdinievole), un escursione nella Riserva Naturale di Bosco Tanali e nella Padule di Bientina (circolo Valdera) e visite guidate nella Riserva Naturale Provinciale Diaccia Botrona, nell’Oasi Lago di Burano e nel Lago dell’Accesa, organizzate per il 4 e 5 febbraio dal Circolo Festambiente di Rispescia (GR). In Lombardia i circoli “il Colibrì” e il “CEA le Libellule” propongono un laboratorio di ecologia all’aperto mentre con il circolo Legambiente Lecco si potrà andare alla scoperta dell’ecosistema legato al fiume e della Palude di Brivio. Infine, attività di birdwatching verranno anche proposte nella Riserva Pantani della Sicilia Sud-Orientale. Fonte: LEGAMBIENTE
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^ SHOPPING ^School-age children whose mothers nurtured them early in life have brains with a larger hippocampus, a key structure important to learning, memory and response to stress. The new research, by child psychiatrists and neuroscientists at Washington University School of Medicine in St. Louis, is the first to show that changes in this critical region of children’s brain anatomy are linked to a mother’s nurturing. Their research is published online in the Proceedings of the National Academy of Sciences Early Edition. “This study validates something that seems to be intuitive, which is just how important nurturing parents are to creating adaptive human beings,” says lead author Joan L. Luby, MD, professor of child psychiatry. “I think the public health implications suggest that we should pay more attention to parents’ nurturing, and we should do what we can as a society to foster these skills because clearly nurturing has a very,
very big impact on later development.” The brain-imaging study involved children ages 7 to 10 who had participated in an earlier study of preschool depression that Luby and her colleagues began about a decade ago. That study involved children, ages 3 to 6, who had symptoms of depression, other psychiatric disorders or were mentally healthy with no known psychiatric problems. As part of the initial study, the children were closely observed and videotaped interacting with a parent, almost always a mother, as the parent was completing a required task, and the child was asked to wait to open an attractive gift. How much or how little the parent was able to support and nurture the child in this stressful circumstance — which was designed to approximate the stresses of daily parenting — was evaluated by raters who knew nothing about the child’s health or the parent’s temperament. “It’s very objective,” Luby says. “Whether a parent was considered a nurturer was not based on that parent’s own self-assessment. Rather, it was based on their behavior and the extent to which they nurtured their child under these challenging conditions.” The study didn’t observe parents and children in their homes or repeat stressful exercises, but other studies of child development have used similar methods as valid measurements of whether parents tend to be nurturers when they interact with their children. For the current study, the researchers conducted brain scans on 92 of the children who had had symptoms of depression or were mentally healthy when they were studied as preschoolers. The imaging revealed that children without depression who had been
nurtured had a hippocampus almost 10 percent larger than children whose mothers were not as nurturing. “For years studies have underscored the importance of an early, nurturing environment for good, healthy outcomes for children,” Luby says. “But most of those studies have looked at psychosocial factors or school performance. This study, to my knowledge, is the first that actually shows an anatomical change in the brain, which really provides validation for the very large body of early childhood development literature that had been highlighting the importance of early parenting and nurturing. Having a hippocampus that’s almost 10 percent larger just provides concrete evidence of nurturing’s powerful effect.” Luby says the smaller volumes in depressed children might be expected because studies in adults have shown the same results. What did surprise her was that nurturing made such a big difference in mentally healthy children. “We found a very strong relationship between maternal nurturing and the size of the hippocampus in the healthy children,” she says. Although 95 percent of the parents whose nurturing skills were evaluated during the earlier study were biological mothers, the researchers say that the effects of nurturing on the brain are likely to be the same for any primary caregiver — whether they are fathers, grandparents or adoptive parents. The fact that the researchers found a larger hippocampus in the healthy children who were nurtured is striking, Luby says, because the hippocampus is such an important brain structure.
When the body faces stresses, the brain activates the autonomic nervous system, an involuntary system of nerves that controls the release of stress hormones. Those hormones help us cope with stress by increasing the heart rate and helping the body adapt. The hippocampus is the main brain structure involved in that response. It’s also key in learning and memory, and larger volumes would suggest a link to improved performance in school, among other things.Past animal studies have indicated that a nurturing mother can influence brain development, and many studies in human children have identified improvements in school performance and healthier development in children raised in a nurturing environment. But until now, there has not been solid evidence linking a nurturing parent to changes in brain anatomy in children.“Studies in rats have shown that maternal nurturance, specifically in the form of licking, produces changes in genes that then produce changes in receptors that increase the size of the hippocampus,” Luby says. “That phenomenon has been replicated in primates, but it hasn’t really been clear whether the same thing happens in humans. Our study suggests a clear link between nurturing and the size of the hippocampus.” She says educators who work with families who have young children may improve school performance and child
development by not only teaching parents to work on particular tasks with their children but by showing parents how to work with their children. “Parents should be taught how to nurture and support their children,” Luby says. “Those are very important elements in healthy development.” Luby JL, Barch DM, Belden A, Gaffrey MS, Tillman R, Babb C, Nishino T, Suzuki H, Botteron KN. Maternal support in early childhood predicts larger hippocampal volumes at school age. Proceedings of the National Academy of Sciences Early Edition, Jan. 30, 2012. www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.1118003109. Funding for this research comes from grants awarded by the National Institute of Mental Health of the National Institutes of Health (NIH). Washington University School of Medicine’s 2,100 employed and volunteer faculty physicians also are the medical staff of Barnes-Jewish and St. Louis Children’s hospitals. The School of Medicine is one of the leading medical research, teaching and patient care institutions in the nation, currently ranked fourth in the nation by U.S. News & World Report. Through its affiliations with Barnes-Jewish and St. Louis Children’s hospitals, the School of Medicine is linked to BJC HealthCare. By Jim Dryden.News from: Washington University School of Medicine St. Louis
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Adults who consume dairy products at least once daily have higher cognitive function than those who rarely or never drink milk or eat dairy foods, according to a new study by researchers from the University of South Australia and University of Maine. Those who consumed the most dairy products had the highest scores in an extensive cognitive test battery that included multiple measures of visual-spatial ability, verbal memory, working memory, reasoning ability and executive functioning (the ability to plan, organize and integrate cognitive functions). Those who seldom or never consumed dairy performed lower than average for this study population. The research was led by doctoral student in nutrition and psychology Georgina Crichton of the University of South Australia, in collaboration with UMaine psychologist/epidemiologist Merrill “Pete” Elias, and psychologists Michael Robbins and Gregory Dore. It involved 972 adults free from stroke, dementia and kidney disease who participated in the community-based Maine-Syracuse Longitudinal Study at the University of Maine. The 35-year Maine-Syracuse Longitudinal Study, initiated by Elias in 1975, is one of the longest-running NIH-funded scientific investigations relating aging, arterial blood pressure and cardiovascular disease risk factors to comprehensive measures of neuropsychological test performance. The longitudinal study focuses on relations among risk factors for cardiovascular disease and cognitive performance across the adult life span. Beginning in 2001, data collected on participants in the Maine-Syracuse Longitudinal Study also included responses to the 41-question Nutrition and Health Questionnaire, which focuses on dietary intake and lifestyle. More than a third of the 972 participants in the study of the relationship between dairy food intake and cognitive function reported eating milk products daily, and more than half reported
consuming dairy between two and six times weekly. Cheese was the most popular dairy product, most often eaten two to four times a week. Nearly a third of the participants said they drank at least two and a half cups (600 ml) of milk daily, mostly skim or reduced-fat. This cross-sectional study is one of the few to investigate whether dairy food intake is associated with levels of cognitive function while controlling for multiple confounding variables, including cardiovascular disease risk factors such as blood pressure, obesity, cholesterol and other lipids. Previous investigations have focused on the benefits of milk products in relation to body weight and cardiovascular health and dementia. The researchers point out that milk consumption has decreased worldwide in recent years. In the United States, the trend has coincided with a dramatic increase in soft drink consumption. Diet modification to include more dairy products is one lifestyle change that could slow or prevent age-related cognitive impairment and decline, according to the researchers, who reported their findings in the International Dairy Journal. “The reality is that dairy has many benefits in those who are not restricted from consumption for health reasons,” Elias says. “We have learned in recent years that components of dairy — calcium, whey protein, vitamin D and magnesium — may play a role in reducing levels of obesity, diabetes and hypertension. Now we know that eating dairy also is positively associated with cognitive functioning.” News from: University of Maine. ~ Mediterranean Diet: Burrata is a fresh Italian cheese, made from mozzarella and cream. The outer shell is solid mozzarella while the inside contains both mozzarella and cream, giving it an unusual, soft texture. It is usually served fresh, at room temperature. This is one of the most appreciated Italian companies: Click Here > Caseificio Palazzo Murgella. G.N.
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Mithos ElectroMagnetic Sports-car Concept by Tiago Inacio. MITHOS EV is a futuristic electric car created by a Portuguese Designer with Twenty-Second century technology. Student Design: Mithos Electro Magnetic Concept. Today’s design students are tomorrow automotive designers. It is well worth taking note at what they produce considering the future impact they could have on the industry we love so much. On this ocassion we present to you a creation by graduate Tiago Miguel Inácio who has created this intriguing Mithos Electromagnetic Vehicle Concept. It was originally created in 2006 when Tiago was studying Industrial Design, it has since been updated with this superb animated teaser video which took around 3 months to make. More info: Mithos Electromagnetic Vehicle
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Il mistero avvolge la figura di Vadim Zeland. Di lui si hanno solo poche informazioni. Ha circa 45 anni ed è esperto di fisica quantistica alla quale si è dedicato prima del crollo dell’Unione Sovietica, ha poi profuso le sue energie nella tecnologia informatica, fino a quando non ha incontrato il Transurfing. Nell’unica intervista rilasciata alla stampa, Zeland dichiara di non essere assolutamente un maestro spirituale votato al proselitismo, ma solo una persona fortunata che ha reso disponibile a tutti un approccio testato personalmente. Se solo avessi conosciuto il Transurfing venticinque anni fa – ammette – la mia vita sarebbe stata completamente diversa, più facile e corretta. Ma in questo caso non avrei potuto scrivere questi libri. Vive in Russia e come afferma egli stesso, il resto non importa. Vivete in balia delle circostanze. La vita intorno a voi “accade”. E cosi sarà sempre fino a che non saprete come si può gestire la realtà.Questo libro tratta di cose strane e inusuali, che sconvolgono al punto tale che crederci è difficile. Dopo che lo avremo letto, la nostra abituale visione
del mondo crollerà. Il Transurfing è una tecnica nuova ed estremamente potente che permette di creare cose impossibili dal punto di vista comune e più precisamente di gestire il proprio destino a proprio piacimento. Nessun miracolo però. Quello che ci aspetta è un sensazione simile alla caduta libera: l’incredibile ha la sfrontatezza di trasformarsi in realtà. Nei suoi libri, Zeland propone ai lettori un viaggio fantastico nella realtà, dove la destinazione non è un punto d’arrivo ma un processo, il vivere quotidiano in un’atmosfera di festa ininterrotta. Poiché, per colui che impara a gestire e scegliere il proprio destino e a ottenere ciò che desidera, la festa è ogni giorno, nel qui e nell’ora. Nella valigia del Transurfer, pochissime cose: la consapevolezza, la libertà da ogni dipendenza, la riduzione dell’importanza di sé e del mondo, un pensiero improntato al positivo comunque sia. Affrontando il viaggio con questo bagaglio essenziale, alleggerito da tutti i falsi stereotipi imposti dalla visione comune del mondo, l’uomo può solo scivolare di linea della vita in linea della vita verso la sua linea più favorevole, la sua onda della fortuna. Fonte: MACROLIBRARSI. - Intervista a Vadim Zeland
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^ SHOPPING ^Pubblicato su Molecular Cell uno studio dell’Istituto di genetica e biofisica ‘Adriano Buzzati Traverso’ del Cnr di Napoli sull’integrazione tra genetica ed epigenetica, cioè tra codice del DNA e sue modificazioni che possono anche trasmettersi alle generazioni successive. La ricerca, finanziata da Telethon, aiuta a comprendere difetti alla base di disordini della crescita e malattie neurologiche. Fino a non molto tempo fa si riteneva che la genetica avrebbe svelato i segreti della vita, poi è arrivata l’epigenetica, che alla decifrazione e interpretazione del codice genetico ha aggiunto le scoperte relative alle modificazioni scritte sulla sequenza del DNA e delle proteine su cui questo è avvolto che possono trasmettersi alle generazioni successive. Così ora sappiamo che ogni individuo è il risultato finale di un complesso gioco di interazioni, modificazioni e meccanismi di accensione-spegnimento del Dna, che cominciano nelle primissime fasi dello sviluppo. Giovanna Grimaldi, dell’Istituto di genetica e biofisica ‘Adriano Buzzati
Traverso’ del Consiglio nazionale delle ricerche (Igb-Cnr) di Napoli, è autore insieme ad Andrea Riccio e Paolo Pedone della Seconda Università di Napoli e a Didier Trono dell’Ecole Polytechnique Federale di Losanna di uno studio pioneristico, pubblicato su Molecular Cell, che promuove un modello di integrazione tra codici genetico ed epigenetico. “Questo studio riguarda la regolazione dei cosiddetti geni imprinted: gli unici che, sebbene ereditati da entrambi i genitori, vengono espressi per tutta la vita dell’individuo soltanto dalla copia proveniente da uno dei due, in seguito a modificazioni specifiche del Dna che avvengono durante la maturazione delle cellule sessuali maschili e femminili (gametogenesi) dei genitori stessi”, spiega Giovanna Grimaldi. “L’imprinting genomico è fondamentale nella crescita degli individui e i suoi difetti sono alla base di disordini della crescita, come le sindromi di Beckwith-Wiedemann e di Silver-Russell, e malattie neurologiche, quali le sindromi di Angelman e Prader-Willi. Per tale ragione questa ricerca è stata finanziata anche da Telethon”. Comprendere i meccanismi che regolano l’imprinting genomico è quindi fondamentale per la salute dell’uomo. “Nei nostri laboratori abbiamo caratterizzato il ruolo di una proteina, Zfp57, che insieme ad altri fattori garantisce la conservazione dei segnali epigenetici dall’embrione all’adulto”, aggiunge Andrea Riccio, che è anche associato presso l’Igb-Cnr. “Poiché i segnali epigenetici sono labili, l’aver scoperto un’intera filiera di proteine in grado di riconoscerli, preservarli e propagarli alla progenie rappresenta un passo avanti fondamentale nella definizione degli
elementi che integrano codice genetico ed epigenetico. Contiamo in futuro di valutare se altri fattori affini a Zfp57 svolgano funzioni analoghe e partecipino quindi, come questa proteina, alla scrittura e lettura del codice epigenetico”. Questo studio aiuta a comprendere come la riprogrammazione epigenetica del Dna sia controllata da fattori genetici: “Ad esempio, in patologie dovute a disordini dell’imprinting genomico potrebbero esserci difetti sia nella proteina Zfp57 sia nella sequenza del Dna cui essa si lega o nelle sue modificazioni epigenetiche”, prosegue Grimaldi. “I segnali epigenetici sono importanti anche per il nostro benessere e stato di salute. Pertanto, la conoscenza di fattori che controllano l’interazione tra la scrittura genetica e quella epigenetica, come Zfp57 e proteine associate, diventa di fondamentale interesse per la comunità scientifica”. “Questo lavoro sarà di grande impatto”, commenta il direttore dell’Igb-Cnr, Antonio Baldini. “I ricercatori e le ricercatrici del nostro Istituto sono riusciti ad anticipare l’era della ‘Next Generation Sequencing’. Per esplorare il mondo dell’epigenetica sarà fondamentale decifrare non solo il codice genetico ma anche le sue modificazioni ed individuare gli attori di tali eventi. Confidiamo di poter crescere in questa direzione e di non mancare all’appuntamento con questa nuova frontiera della ricerca mondiale”. – Epigenetica, identificati i fattori che controllano l’imprinting genomico, studio pubblicato su Molecular Cell – Istituto di genetica e biofisica ‘Adraiano Buzzati Traverso’ (Igb) del Cnr, Seconda Università di Napoli, Ecole Polytechnique Federale di Losanna. Fonte: CNR
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